胸腔内の内圧は外気圧より低くなっており、外傷により、外から空気が入り込む、あるいは血液が貯留すると肺は虚脱、縮小し、強い呼吸障害を起こします。

空気が入り込むのが気胸、血液が貯留すると血胸、2つが合併していれば血気胸と呼ばれます。

肋骨を骨折する重大な交通事故では、骨折した肋骨が胸膜を突き破り、血気胸を発症することがあります。

胸部痛、呼吸困難、チアノーゼ、顔面蒼白、頻脈、四肢冷汗等の症状が発生するため、胸腔穿刺で空気を排除、腹腔ドレナージで血液を排出、胸壁創を縫合閉鎖する治療が行われるのが一般的です。

血気胸の治療後に肺が萎縮し、呼吸障害を残したときは、交通事故における後遺障害の対象となりますが、血気胸で後遺障害を残すことは少ないようです。